慈宁宫外的晚菊开得正盛, 宫女内侍们仔细地照料着，不敢让这些金贵的晚菊多落一片叶，或是少开一朵花。

太后喜菊是阖宫皆知的事情, 尤爱名品瑶台玉凤，寿诞将近，成元帝责各地呈上了数种珍稀名贵的菊花盆栽送至慈宁宫，太后甚感欣喜, 着人日夜看守。

季时傿到的时候，慈宁宫内的宫女正小心翼翼地将花搬到有光照的地方, 其中一个盆栽内的枝叶繁茂, 捧着它的宫女身形娇小, 看着不过十四五岁，被叶子遮着视线看不清路, 尽管小心翼翼, 还是与刚拐弯的季时傿撞在了一起。

“啊——”

季时傿伸手一把拉住她, 花盆若是砸到脚只怕骨头都要被砸碎了，小宫女被她拉着才堪堪站稳身体，只是听到一旁“啪”的一声盆栽落在地上，顿时脸色煞白。

“完了完了……”

太后喜菊，着人严加照看不得有丝毫松懈，她却把花砸了，翠绿洁净的枝叶上沾了泥尘, 根也摔坏了。

远处负责照看菊花的总管太监闻声赶来，见此状况, 立刻吹胡子瞪眼, 尖声细语地喊道：“这是谁干的！”

说罢看向旁边脸色苍白如纸的小宫女, 手里浮尘柄捏得“咔咔”作响, 抬手指了指她喝道：“来人啊，把这毁坏名菊的小贱人拖下去杖毙！”

“总管饶命啊，总管……”

“等等。”

季时傿上前拦住他，“她不是有意的，只是一株花而已何必夺人性命。”

总管太监挤了挤眼，“季将军，您可知被她打碎的是名品瑶台玉凤，还是纯白的，各地仅上供出这么一株，尚来不及开花全被这小宫女毁了。”

季时傿弯下腰，捧起碎土中的花根，仰头道：“也并非完全毁坏了，是可以养好的。”

“将军，原本这花可以不必遭受损根之痛，如今可能再也开不了，一个小宫女的贱命尚不足以抵消。”

话音落下那名宫女哭得更甚，竟惊动了屋内正在休憩的太后，近身女使掀开门帘，面色不虞，冷声道：“吵什么！”

总管太监立刻跪下，颤声道：“回姑姑，方才有个小宫女将瑶台玉凤砸了。”

“谁？”

说话者声线慵懒低沉，接着一名气质华贵的妇人从后面走出，头上未佩钗环，肩披薄衣，目光微蒙，俨然一副刚睡醒之姿，虽额角略有皱纹，却更添几分雍容风韵。

总管太监指了指旁边抖得跪都跪不稳的宫女道：“回太后娘娘，就是此贱……”

“娘娘，不是她。”

季时傿抬起头，打断太监的回话，沉声道：“不是她，是我听闻那会开出纯白的名品瑶台玉凤，硬要抢过来看，不小心摔碎的，请娘娘责罚时傿吧。”

“原来如此。”太后微微眯起眼，目光慈爱，招了招手柔声道：“一盆花罢了，时傿，不要跪着，来皇奶奶身边。”

季时傿并未动作，仰头道：“太后娘娘能不能不责罚那个宫女，是我硬要抢去的，她不敢不从。”

太后将手搭在一侧弓着腰的女使手臂上，腕上的朱褐色佛珠在日照下光耀夺目，她目光缓缓移向跪地的宫女，“是这样吗？”

那名宫女一连磕了好几个头，额头上都浸出了血珠，飞快道：“是……是将军想看，奴婢不敢不给……”

“既然小时傿为你求饶，哀家便免了你照看不周之责。”

“谢太后娘娘，谢将军！”

太后收回视线，唇角微扬，又一次招了招手，“快过来。”

季时傿站起身，迎上前搀住她的另一只手，低声道：“时傿打扰娘娘休息了。”

太后拍拍她的手，“哪里打扰，哀家喜欢你来，你要是住在宫里才好呢。”

季时傿低下头，讪笑道：“娘娘说笑了，时傿已非几岁的小儿。”

“如今怎么不行。”太后摸了摸她的脸颊，神情柔和，“你总是往北边跑，哀家一年都见不到你一次，嘉礼那些孩子都出宫建府了，哀家孤零零的，身边一个孩子都没有。”

“时傿如今不是在京城嘛，只要我还在，便会多进宫陪太后您说说话。”

“哀家说得当然不是这个意思。”太后紧紧握住季时傿的手，按在自己掌心，身体往前倾了几分，“你是哀家看着长大的孩子，同嘉礼他们一样，就是哀家的孙女，哀家看着你这些年来一个人那么苦，哀家心疼啊……”

季时傿垂下目光，轻声道：“娘娘，时傿不苦。”

太后抬手拂开她鬓角的发，“过了年关你就二十二岁，哀家如你一般大的时候，皇帝已经五岁了。哀家现在只希望能看到你嫁人生子，只是哀家已经年老，不知道还能不能等到那一天。”

季时傿一惊，“娘娘，不要这么说，您会长命百岁的。”

“小时傿啊……你是皇奶奶的心肝丫头。”太后捧起她的脸，眼里雾气氤氲，“可是你的归宿在哪里呢……”

季时傿犹豫了一下，随后偏过头，