4

小棉儿是满八岁生辰之后才有大名的。

八岁前，她身体太弱小，只怕养不到长大。沉白从不信怪力乱神，只是对于这小女儿的事，宁可信其有，不可信其无。

所以，直到八岁那年，她身体好了些，才开始想起大名这事。

对沉白而言，起个好听的名字并不难。只是他女儿自然配得上最美的名字，反复想了几天，却依然不够满意。

那是清明前夜，春暖百花开。沉白被正事缠身，半夜才回来。只见院里还留着灯，灯火阑珊处，小女儿坐在门前，困得睁不开眼，还强撑着等他。

沉白看着心疼，将斗篷披在她肩上，问：“怎么不早点睡？”

棉儿抱着他衣袖，盈盈笑靥，眼睛闪亮，说：“明日是阿爹生辰，以前棉儿同阿爹种的花都开了，棉儿等阿爹一起去看。”

“明朝再看也不迟。”沉白舍不得她熬夜伤身。

棉儿撇嘴，说：“可是等明朝一到，阿爹又要出去了。”

他官品越高，和她相处的时间越少。

沉白心里有愧，柔声道：“那现在去看一下也无妨。”

皎洁月光下，父女俩人携手同游园。不到园林，怎知春色如许？他平时忙碌，倒也没注意到春天原来如此之美。而他亲手养大的宝贝闺女，也渐渐初有少女之姿。

此时，在那寂寞花园角落里，梨花还染着夜月的银雾，海棠半含清晨的雨露。梨花白伴着海棠红，看似极为相反，而实万分和谐。

“梨花初带夜月，海棠半含朝雨。”沉白轻声念两句，突然想起女儿天生胸前也有一个海棠胎记。

是他自从几年前起就不敢再看一眼的海棠花。

从此，棉儿多了一个大名，海棠。

海棠开花时节与梨花相仿，都在清明前后相依绽放，在孤寂春夜里相互慰藉。

阿爹名白，她叫海棠，似乎毫无关联，却是紧密相关。

5

棉儿九岁那年，认识第一个朋友，是新帝最宠爱的叁公主。

在某些夜深人静时，棉儿半夜惊醒，依偎在阿爹怀中，脸色有些愁闷，低语问：“假如，假如棉儿并非阿爹亲生女儿，阿爹还会爱我吗？”

她这几天被那位叁公主带去听了几出新戏，看人家演什么真假千金。台上那个假小姐可惨了，瞬间一无所有，还被向来把她视如珍宝的父亲赶出家门。棉儿看得入心，也被吓得不轻，半夜还梦到自己不是阿爹亲女儿的噩梦。

阿爹以为有人同她乱讲什么闲话，又看着闺女那张与自己相差无几的小脸蛋，心情很复杂。

是谁造出如此荒唐的谣言？

带着叁分生气、七分怜爱的心情，阿爹抱着她，温声细语安抚：“又听谁胡言乱语？棉儿自然是为父亲生，不会有这样的假如。”

棉儿还是放不下心来，将小脑袋埋在阿爹怀中，撒娇：“棉儿就想听，阿爹快回答我……”

阿爹很无奈，到后来还是依她所愿，认真想了想，然后笑着亲吻她香软脸颊，答：“也许不会，也许还会，假如终究只是假，谁都无法断定。不过，若棉儿非我亲生，为父应该不会像现在爱你那么深。”

棉儿有些失落，问：“那阿爹爱的是您女儿这个身份，还是爱我这个人呢？”

阿爹笑而不答，反而问她：“如果为父非是从小护你爱你的阿爹，棉儿可还会不愿离我半步？”

棉儿听后，突然愣神。

阿爹亲亲她迷茫眼睛，神色无比温柔，道：“世上哪有那么多纯粹之情。为父爱你，就好比你依赖我一样，本来都是始于骨肉相连，又历经多少岁月相伴，早就成习惯，分不清哪个更多一些。棉儿只要记住，这人世间那么多人，唯有你我离不开彼此，足矣。何必要谈原因呢？”

多年后，她想起此事，还是感叹不已。世人多歌颂的爱情，莫非是情不知所起，一往而深。然而，她和阿爹这份不知所起的爱，从来都不是纯粹。

若她非阿爹亲生骨肉，阿爹当年也不会多看她一眼。若没有多看那一眼，也不会有朝朝暮暮相伴照顾。若没有多年相依为命，更不会有后来的心动。

他们父女之间，是说不清道不明的千丝万缕羁绊。他对她的偏爱，她对他的依赖，似乎是冥冥之中早有安排。

亲情，爱情，欲情，交融在一起，便是他们这一世的交缠。

6

棉儿十一岁那时，来了月事。

阿爹说她已长大，不管她如何撒娇哭闹都不肯再与她同眠。

所谓同眠，即是头半夜同床共枕抱着她哄，等女儿熟睡之后再悄悄离开。这是他们十多年来保持的习惯。棉儿从小就粘着父亲，而他却太忙，不愿再让她熬夜等自己，又怕坏了她名声，就用这一办法，先哄她睡，再回自己寝室批阅公文。

而如今，这样的小习惯都没有了。

棉儿伤心得很，虽然阿爹依旧对她好，她却觉得他不再疼爱自己了。